Der Europäische Gerichtshof hat mit Urteil vom 11. Juli 2024 – C-601/22 – entschieden, unter welchen Bedingungen eine Ausnahme vom Verbot der Tötung von Wölfen – einer nach der Habitat-Richtlinie streng geschützten Tierart – möglich ist. Dies ist eine interessante Klarstellung zu einem Zeitpunkt, an dem die Europäische Kommission ihre Initiative zur Lockerung ihres Schutzstatus gestartet hat. Das Europäische Gericht traf diese Entscheidung im Rahmen von Vorabentscheidungsfragen, die vom Landesverwaltungsgericht Tirol (Österreich) gestellt wurden. Das Gericht wurde von Umweltverbänden angerufen, die die befristete Genehmigung zum Abschuss eines Wolfes, der 20 Schafe gerissen hatte, anfochten.

Diese Genehmigung betraf einen möglichen Verstoß gegen den Grundsatz der Gleichbehandlung der Mitgliedstaaten, obwohl es in mehreren Staaten Ausnahmen vom strengen Schutz gibt, sowie die Auslegung von Artikel 16 der Habitat-Richtlinie, der die Möglichkeiten für Ausnahmen einrahmt. Eine Ausnahme von diesem Verbot zum Zweck der Vermeidung wirtschaftlicher Schäden kann nämlich nur gewährt werden, wenn sich die Wolfspopulation in einem günstigen Erhaltungszustand befindet, was in Österreich nicht der Fall ist. Wölfe sind gemäß der Habitat-Richtlinie streng geschützt. Daher ist es grundsätzlich verboten, sie zu bejagen.

Tierschutzorganisationen hatten Klage eingereicht, nachdem die Tiroler Landesregierung im Jahr 2022 den Abschuss eines Wolfes per Verwaltungs-beschluss genehmigt hatte. Das Tiroler Landesverwaltungsgericht hatte daraufhin den EuGH um eine Auslegung des EU-Rechts in dieser Frage ersucht. Damit die österreichischen Behörden eine Ausnahme vom Verbot der Wolfsjagd gewähren können, um erhebliche Schäden in der Viehzucht zu verhindern, müssen sie zunächst sicherstellen, dass die folgenden Bedingungen erfüllt sind:

• Die Wolfspopulation muss sich sowohl auf lokaler Ebene (im Bundesland Tirol) als auch auf nationaler Ebene (Österreich) in einem günstigen Erhaltungszustand befinden, und es muss sichergestellt sein, dass dies auch grenzüberschreitend gilt.
• Erhebliche Schäden müssen zumindest zu einem großen Teil auf das angestrebte Exemplar zurückzuführen sein.
• Es gibt keine andere zufriedenstellende Lösung, wobei die wirtschaftlichen Auswirkungen anderer möglicher Lösungen, wie z. B. Maßnahmen zum Schutz von Almen, berücksichtigt werden müssen.

Der EuGH fand jedoch „keine Elemente“, die „die Gültigkeit des strengen Schutzes von Wölfen in Österreich beeinträchtigen könnten“. Einige der Bedingungen für die Annahme der Ausnahmeregelung sind nicht erfüllt, wie z. B. die Tatsache, dass ein Großteil der Schäden allein dem Wolf zugeschrieben werden kann. Die Jagd, kann nur eine Option sein, wenn es „keine zufriedenstellende Alternative gibt“, wie das Aufstellen von Zäunen. Schließlich müssen alle Schutzmaßnahmen „gegen das allgemeine Ziel abgewogen werden, einen günstigen Erhaltungszustand der Wolfspopulation zu erhalten oder wiederherzustellen“.

Der Rat der EU ist nun gespalten; angesichts der zunehmenden Angriffe auf Almen schlug die Europäische Kommission 2023 vor, das Schutzniveau, das dem Raubtier gewährt wird, von „streng geschützt“ auf „geschützt“ zu senken, was größere Möglichkeiten zur Jagd auf Wölfe in der EU bedeuten würde. Die Mitgliedstaaten finden jedoch aktuell keine einheitliche Linie. Beim Rat der Landwirtschaftsminister am 27. Mai forderte Österreich eine schnelle Annahme des Vorschlags. Auch Rumänien, Schweden, die Slowakei, Finnland, Italien, die Tschechische Republik und Litauen forderten eine schnelle Abstimmung. In den bisherigen Diskussionen forderten Spanien, Portugal, Irland, Luxemburg und Deutschland mehr Daten über die Situation der Art, bevor die Arbeit im Rat fortgesetzt wird. Die ungarische Ratspräsidentschaft möchte die Entscheidungsfindung jedoch beschleunigen.